“Triều và Dòng là những từ ngữ khác nhau được dùng để chỉ về hai lối sống khác nhau trong cộng đồng Giáo Hội.
Các linh mục triều là các linh mục “nhập tịch” vào giáo phận, trực thuộc giáo phận, trực tiếp dưới quyền Đức Giám Mục giáo phận, vâng lời và thi hành chức vụ linh mục, đảm nhận những công tác do Đức Giám Mục chỉ định. Chủ yếu các linh mục triều là phục vụ trong các giáo xứ, thi hành việc mục vụ. Thông thường, các linh mục triều hoạt động trong địa hạt giáo phận của mình.
Trái lại, các linh mục dòng là các cha hội nhập vào các dòng tu, là tu sĩ, phần tử của các dòng tu, tuyên giữ lời khấn dòng (khiết tịnh, khó nghèo, và vâng lời bề trên), trực tiếp vâng lời bề trên dòng trong mọi sự việc và đảm nhận những công tác do bề trên chỉ định. Các công việc của các linh mục dòng tùy thuộc đoàn sủng mỗi dòng. Họ có thể thi hành những việc về phụng vụ, quản trị, mục vụ, truyền giáo, giáo dục, xã hội, y tế, nghệ thuật, truyền thông, lao động… Các linh mục dòng có thể được gửi đi hoạt động bất cứ nơi nào nhà dòng được phép hoạt động. Các cha dòng cũng được bề trên gửi đến các giáo phận để phục vụ như các cha triều và trong khi phục vụ chúng ta cũng khó phân biệt họ với linh mục triều.
Ngoài ra, trong thực tế, ta còn thấy sau chữ ký hay danh xưng của các linh mục dòng còn có thói quen viết thêm chữ tắt tên của dòng mình như: S.J. (Societas Jesus – Dòng Tên), O.P. (Ordo Predicatorum – Dòng Đa Minh), O.F.M. (Ordo Fratrum Minorum – Dòng Thánh Phanxicô), CSsR (Congregatio Sanctissimi Redemptoris –Dòng Chúa Cứu Thế), CMC (Congregatio Matris Corredemptricis – Dòng Đồng Công), M.S. (Missionarus Salettensis – Dòng LaSalette), C.F.C. (Congregatio Fratrum Christianorum – Dòng Sư Huynh Lasan), O.H. (Ordo Hospitalis – Dòng Bệnh Viện – Gioan Thiên Chúa), S.D.B. (Società Salesiana di San Giovanni Bosco – Dòng Salesian Don Bosco), O.S.B (Ordo Sancti Benedicti – Dòng Biển Đức), S.V.D. (Societas Verbi Divini – Dòng Ngôi Lời), …
Sau đây là phần tóm lược một số các điểm khác biệt giữa tu triều và dòng:
*Tu triều (giáo phận)
+ Cộng đoàn: thuộc giáo phận.
+ Bề trên: Đức Giám Mục.
+ Lời khấn: không bắt buộc khấn nhưng phải giữ.
+ Độc thân: bắt buộc.
+ Khó nghèo: được làm chủ, tiền bạc được sử dụng theo ý của mình.
+ Đời sống chung: thường không có đời sống cộng đoàn.
+ Linh đạo: không có.
+ Phạm vi hoạt động: thường là trong giáo phận.
+ Công việc: chủ yếu là phục vụ trong giáo xứ.
+ Ký hiệu sau danh xưng: không có
*Tu dòng (nhà dòng)
+ Cộng đoàn: thuộc nhà dòng.
+ Bề trên: Bề trên nhà dòng.
+ Lời khấn: bắt buộc khấn ba điều: vâng lời, khó nghèo, khiết tịnh.
+ Độc thân: bắt buộc.
+ Khó nghèo: Phải có phép của bề trên.
+ Đời sống chung: có đời sống cộng đoàn.
+ Linh đạo: Sống theo linh đạo của nhà dòng.
+ Phạm vi hoạt động: bất cứ nơi nào được bề trên sai đến.
+ Công việc: đa dạng, tùy theo đoàn sủng của dòng.
+ Ký hiệu sau danh xưng: có ký hiệu viết sau tên của tu sĩ."
LM. Phi Quang